¿Qué es una galaxia? La Vía Láctea para niños
El Sol es una estrella entre cientos de miles de millones en una gigantesca isla de estrellas llamada galaxia. La nuestra es la Vía Láctea, y es solo una de incontables galaxias.
Datos clave
- Una galaxia es un enorme grupo de estrellas, gas y polvo unidos por la gravedad.
- Nuestra galaxia se llama Vía Láctea y tiene cientos de miles de millones de estrellas.
- La Vía Láctea es una espiral de unos 100.000 años luz de ancho.
- El Sol está a unos 26.000 años luz del centro de la galaxia.
- La galaxia grande más cercana es Andrómeda, a unos 2,5 millones de años luz.
¿Qué es una galaxia?
Una galaxia es una enorme familia de estrellas, gas, polvo y planetas, todos unidos por la gravedad. Algunas galaxias tienen millones de estrellas y otras billones. El espacio entre galaxias está casi vacío.
Nuestra galaxia: la Vía Láctea
Vivimos en la Vía Láctea. Tiene varios cientos de miles de millones de estrellas y el Sol es solo una de ellas. La Vía Láctea tiene forma de disco plano que gira con brazos curvos, una galaxia espiral, con un centro abultado y brillante. Vista de lado parecería un huevo frito.
El Sol está a unos 26.000 años luz del centro, en uno de los brazos de la espiral. El Sol y todo el sistema solar dan una vuelta alrededor del centro de la galaxia cada 225 a 250 millones de años.
¿Por qué vemos una banda de luz en el cielo?
Como vivimos dentro del disco de la Vía Láctea, cuando miramos a lo largo de él en una noche clara y oscura vemos millones de estrellas débiles juntas, como una banda lechosa. Por eso se llama «Vía Láctea». Necesitas un cielo oscuro, lejos de las luces de la ciudad.
¿Qué es un año luz?
Un año luz es una distancia, no un tiempo: lo que recorre la luz en un año, unos 9,5 billones de kilómetros. La luz tarda 8 minutos en llegar del Sol, pero 4,2 años desde la estrella más cercana, Próxima Centauri, así que esa estrella está a 4,2 años luz.
Tipos de galaxias
- Espirales: disco plano con brazos, como la Vía Láctea.
- Elípticas: con forma de bola u óvalo, con estrellas sobre todo antiguas.
- Irregulares: sin forma regular.
Vecinas y panorama general
La galaxia grande más cercana es Andrómeda, a unos 2,5 millones de años luz. Se ve como una pequeña mancha débil en noches oscuras de otoño en el hemisferio norte. Dentro de unos miles de millones de años las dos galaxias chocarán y se fusionarán. Los astrónomos calculan que hay cientos de miles de millones de galaxias en la parte del universo que podemos ver.
Pruébalo en casa
Qué necesitas
- Un plato o bandeja oscura
- Harina o sal
- Una cuchara
Pasos
- Echa una capa fina de sal o harina en la bandeja oscura.
- Pon una cuchara en el centro y remueve despacio en un solo sentido.
- Mira cómo los granos se reparten en brazos curvos, como una galaxia espiral.
- Pon un puntito de otro color en uno de los brazos: ¡ese es nuestro Sol!
Ficha imprimible gratuita: Galaxias y la Vía Láctea
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Respuestas rápidas
¿Qué es una galaxia?
Un enorme grupo de estrellas, gas y polvo unidos por la gravedad.
¿En qué galaxia vivimos?
En la Vía Láctea.
¿Qué tamaño tiene la Vía Láctea?
Unos 100.000 años luz de ancho.
¿Qué es un año luz?
La distancia que recorre la luz en un año, unos 9,5 billones de kilómetros.
