¿Cuánto tarda la luz del Sol en llegar a los planetas?
Cuando miras al Sol (¡nunca directamente!), ves luz que salió de él hace unos 8 minutos. La luz es lo más rápido del universo, pero el espacio es tan grande que incluso la luz necesita minutos u horas para cruzar el sistema solar.
La velocidad de la luz
La luz viaja a unos 300.000 kilómetros por segundo (299.792 km/s). En un segundo, un rayo de luz podría dar más de siete vueltas a la Tierra. Que se sepa, nada va más deprisa.
Como el espacio es tan ancho, medimos sus distancias con un truco: los minutos-luz y las horas-luz, es decir, cuánto tarda la luz en recorrer el trayecto. La luz viaja unos 18 millones de kilómetros en un minuto.
Tiempo que tarda la luz del Sol en llegar a cada planeta
| Planeta | Distancia media al Sol | Tiempo de la luz |
|---|---|---|
| Mercurio | 57,9 millones de km | 3 min 13 s |
| Venus | 108 millones de km | 6 min 1 s |
| Tierra | 150 millones de km | 8 min 19 s |
| Marte | 228 millones de km | 12 min 40 s |
| Júpiter | 779 millones de km | 43 min 17 s |
| Saturno | 1434 millones de km | 79 min 43 s |
| Urano | 2871 millones de km | 2 h 40 min |
| Neptuno | 4495 millones de km | 4 h 10 min |
Las distancias son medias: los planetas siguen órbitas algo ovaladas, así que los números varían un poco a lo largo del año.
Qué significa esto
- Tierra: unos 8 minutos y 20 segundos. ¡Si el Sol desapareciera, no nos enteraríamos durante 8 minutos!
- Marte: unos 12 minutos. Un mensaje de radio de la Tierra a un robot en Marte tarda entre 3 y 22 minutos según dónde estén los planetas, así que los robots no se pueden manejar con un mando. Conducen solos, en pasos cortos.
- Júpiter: unos 43 minutos.
- Neptuno: unas 4 horas. Allí la luz del Sol es unas 900 veces más débil que en la Tierra, pero aun así más brillante que la Luna llena.
Por qué las señales a las naves son lentas
Las ondas de radio son una forma de luz, así que viajan a la misma velocidad. La Voyager 1, la nave más lejana, está a más de 24.000 millones de km. Un mensaje enviado hacia ella tarda más de 20 horas en llegar y otras 20 en volver la respuesta. Los ingenieros tienen que esperar casi dos días para saber si una orden funcionó.
Mirar hacia atrás en el tiempo
La luz de objetos más lejanos tarda aún más. La estrella más cercana después del Sol, Próxima Centauri, está a unos 4,2 años-luz: la luz que vemos esta noche salió de ella hace más de cuatro años. Cuando miramos al espacio, miramos al pasado.
Pruébalo en casa
Qué necesitas
- Un pasillo largo, un patio o una acera (o un rollo de papel higiénico)
- Notas adhesivas o tiza
- Una cinta métrica o tus propios pasos
Pasos
- Elige una escala: 1 paso = 1 minuto-luz (unos 18 millones de km). Pon una nota que diga «Sol» al principio.
- Camina 3 pasos y marca Mercurio; 6 pasos para Venus; 8 pasos para la Tierra; 13 pasos para Marte.
- Sigue: Júpiter está a 43 pasos y Saturno a 80. Para Urano (160) y Neptuno (250) ¡quizá necesites ir a un parque!
- Pregunta: ¿cuántos pasos harían falta para llegar a la estrella más cercana en esta escala? (Respuesta: unos 2,2 millones de pasos, más de 1.600 km caminando.)
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Respuestas rápidas
¿Cuánto tarda la luz en llegar del Sol a la Tierra?
Unos 8 minutos y 20 segundos de media.
¿Qué velocidad tiene la luz?
Unos 300.000 km por segundo (299.792 km/s).
¿Por qué Neptuno es tan frío?
Porque está muy lejos del Sol. Su luz solar es solo una pequeña fracción de la que recibe la Tierra.
¿Hay algo más rápido que la luz?
Hasta donde saben los científicos, nada puede viajar más rápido que la luz en el vacío.
