Fases de la Luna para niños: ¿por qué cambia de forma?
Una noche la Luna es una curva fina, una semana después es medio círculo y dos semanas después es un círculo brillante. ¿Cambia de verdad de forma? No. La Luna siempre es una esfera. Lo que cambia es cuánta parte de su cara iluminada vemos desde la Tierra.
La Luna no tiene luz propia
La Luna es una enorme bola de roca de unos 3.474 km de diámetro. No brilla por sí sola: la vemos porque refleja la luz del Sol, igual que una pelota en un jardín soleado. En cada momento el Sol ilumina justo la mitad de la Luna, la que mira hacia él.
Por qué vemos fases distintas
La Luna da una vuelta alrededor de la Tierra cada 27 días más o menos, a una distancia media de unos 384.000 km. Mientras se mueve, cambia el ángulo entre el Sol, la Tierra y la Luna. Por eso, desde la Tierra, vemos más o menos de la mitad iluminada.
- Cuando la Luna está del mismo lado de la Tierra que el Sol, su cara iluminada mira hacia el otro lado. Casi no vemos nada: es la Luna nueva.
- Cuando la Luna está al otro lado de la Tierra respecto al Sol, vemos entera su cara iluminada: es la Luna llena.
- Entre medias vemos una parte de la mitad iluminada, que crece o mengua poco a poco.
El ciclo completo, de una Luna nueva a la siguiente, dura unos 29,5 días. Es algo más que los 27 días de la órbita, porque la Tierra también avanza alrededor del Sol y la Luna necesita dos días más para alinearse otra vez. De aquí viene la palabra «mes».
Las 8 fases de la Luna
Los dibujos muestran la Luna vista desde el hemisferio norte (como en España). En el hemisferio sur la parte iluminada está del lado contrario.
Creciente significa que la parte iluminada va aumentando, de Luna nueva hacia Luna llena. Menguante significa que va disminuyendo. En cuarto vemos la mitad de la cara de la Luna iluminada (es un cuarto de toda la Luna). Y gibosa es cuando está iluminada más de la mitad.
Un truco para no confundirse: la Luna «mentirosa»
En el hemisferio norte, la Luna creciente parece una D (de «decrece», que es mentira) y la Luna menguante parece una C (de «crece», otra mentira). Por eso se dice que la Luna es mentirosa. Si lo recuerdas al revés, ¡acertarás!
¿Las fases son la sombra de la Tierra?
Mucha gente cree que las fases se deben a que la sombra de la Tierra tapa la Luna. Es un error muy común. La sombra de la Tierra solo llega a la Luna en un eclipse lunar, que es raro y ocurre siempre en Luna llena. Las fases normales son simplemente la mitad iluminada de la Luna vista desde distintos ángulos.
Por qué siempre vemos la misma cara
La Luna gira sobre sí misma una vez por cada vuelta a la Tierra, así que siempre nos muestra la misma cara. La otra se llama cara oculta, no «cara oscura»: recibe tanta luz del Sol como la que vemos, solo que nunca la vemos desde la Tierra.
Pruébalo en casa
Qué necesitas
- Una habitación oscura con una lámpara sin pantalla en un lado
- Una pelota o una naranja pinchada en un lápiz
- Un amigo o un espejo para hacer de «Tierra»
Pasos
- Pon la lámpara sobre una mesa en un extremo de la habitación. La lámpara es el Sol. Apaga las demás luces.
- Sostén la pelota con el brazo estirado, un poco por encima de tu cabeza. Tu cabeza es la Tierra y la pelota es la Luna.
- Gira despacio sobre ti mismo, manteniendo la pelota delante. Observa cuánta parte de la pelota se ve iluminada cuando está hacia la lámpara, hacia un lado y lejos de la lámpara.
- Párate en 8 posiciones del círculo y compara lo que ves con las 8 fases de arriba.
- Extra: mira la Luna de verdad cada tarde durante dos semanas y dibújala en tu cuaderno.
Ficha imprimible gratuita: Las fases de la Luna
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Respuestas rápidas
¿Cuánto tarda la Luna en pasar por todas sus fases?
Unos 29,5 días, de una Luna nueva a la siguiente.
¿Por qué a veces veo la Luna de día?
Porque la Luna también está sobre el horizonte durante parte del día y es lo bastante brillante para verse contra el cielo azul, sobre todo en cuarto creciente y menguante.
¿La parte oscura de la Luna es la sombra de la Tierra?
No. La parte oscura es simplemente la mitad de la Luna que no mira al Sol. La sombra de la Tierra solo provoca los eclipses lunares.
¿En Argentina o Chile se ven las mismas fases?
Sí, pero al revés que en el hemisferio norte: la Luna creciente está iluminada por el lado izquierdo.
